Le cheval est un athlète dont les performances résultent de la convergence de plusieurs facteurs favorables.
Facteurs intrinsèques : qualité neuro-sensorielles, capacité cardio-respiratoire, potentialités énergétiques musculaires et les caractéristiques locomotrices de l'individu. Ils sont en partie innés.
Facteurs extrinsèques : ils sont développés et influencés par les conditions d'élevage, l'entraînement et le mode d'exploitation des chevaux.
Plusieurs technologies peuvent maintenant être utilisées pour évaluer plus précisément l'aptitude des jeunes chevaux et ainsi l'orienter vers la bonne discipline.
Deux types de mesures :
* Mesures du modèle par analyse d'images de la conformation du squelette
* Mesures de la locomotion
1 / MESURES DU MODÈLE :
Les mesures de la conformation des membres se réalisent sur une photographie de profil du cheval à l'arrêt. Des gommettes collées sur les articulations permettent de mesurer, grâce à un logiciel, la longueur, l'orientation des segments et les angles articulaires.
Conformation recherchée pour le dressage (Holmström 1996) :
* Conformation favorable des postérieurs pour porter et rassembler
Fémur long et orienté vers l'avant (c'est le plus important)
Bassin plutôt orienté vers l'horizontale
Angle du grasset ouvert
Angle du jarret normal > à 154° pour éviter les risques de traumatisme
* Conformation des antérieurs pour des gestes amples du coude
Épaule longue et inclinée
Humérus long
Conformation recherchée pour le CSO (Langlois et coll. 1978)
Des études sur la conformation du cheval de CSO avaient mis en évidence certaines caractéristiques plus favorables au saut d'obstacles mais les possibilités de prédiction de l'aptitude à la compétition restent plus limitées du fait de la faiblesse de liaison entre le modèle et les performances. Donc à titre indicatif :
* Conformation des postérieurs
bassin incliné sur l'horizontale
croupe longue plus musclée
fémur plus horizontal
* Conformation des antérieurs
Épaule et humérus inclinés sur l'horizontale
* Format
Taille élevée - Compact
2 / MESURES DE LA LOCOMOTION :
Pour évaluer l'aptitude des chevaux aux différentes disciplines équestres, l'INRA a mis au point une méthode d'enregistrement et d'analyse dynamique du mouvement du cheval.
La technique :
Un capteur-enregistreur "EQUIMETRIX" (concepteur Eric BARREY de l'I.N.R.A) qui mesure les mouvements verticaux et longitudinaux du cheval au moyen d'accéléromètres, est fixé sous le corps de l'animal, au niveau du sternum, au moyen d'une sangle élastique. Ainsi placé à proximité du centre de gravité, cet appareil enregistre les caractéristiques dynamiques des mouvements locomoteurs les plus complexes sans gêner le cheval. Les données recueillies sont ensuite traitées grâce à un logiciel informatique qui calcule les principales caractéristiques des foulées de chaque allure et qui tient compte des qualités requises spécifiques de chaque discipline (saut d'obstacle, dressage).
Les utilisations :
La première application, développée à partir de 1992, consiste à mesurer les caractéristiques de la foulée (longueur, fréquence, symétrie, régularité) du cheval Trotteur Français afin de prédire son potentiel sportif en course. Elle est d'ailleurs aujourd'hui utilisée en routine par des centres d'entraînement.
Pour le saut d'obstacle, ce sont les caractéristiques de la prise d'appel qui sont analysées.
Dans la discipline du dressage, où le cheval doit effectuer des figures imposées, les mesures permettent d'objectiver les qualités et les défauts des 3 allures et de leurs variations (les travaux montrent que c'est la qualité du trot qui est déterminante).
Elle permet aussi de détecter les boiteries des chevaux, qui sont souvent de diagnostic difficile.
Qualités des allures recherchées pour le cheval de dressage :
* Le pas : une cadence lente et régulière avec une grande amplitude des foulées. Le rythme à 4 temps du pas doit être bien marqué. Le pas doit être actif avec un déplacement vertical de la croupe bien visible.
* Le trot : une cadence lente et régulière avec un grand déplacement vers le haut donnant l'impression visuelle d'élasticité et de légèreté. L'amplitude des foulées doit pouvoir augmenter ou diminuer facilement tout en conservant une cadence lente et régulière ce qui nécessite une bonne propulsion de la part des postérieurs.
* Le galop : une cadence lente et régulière avec 3 temps d'appui bien marqués. L'appui du diagonal ne doit pas être dissocié. L'amplitude des foulées doit pouvoir varier amplement entre le galop rassemblé et allongé.
Lors des finales "Plus Dressage" des 2 et 3 ans à la Grande Semaine de l'Élevage 97, 98 et 99, tous les chevaux ont été évalués par les juges, puis par des mesures de la conformation et de la locomotion. en réalisant un test d'allure au pas et au trot en main. Ainsi, 17 mesures différentes ont été relevées pour caractériser les qualités et les défauts de la conformation. Les résultats des tests étaient remis à la fin de l'épreuve à tous les concurrents et ils pouvaient ainsi être comparés à des chevaux de dressage de races allemandes spécialement sélectionnés pour cette discipline.
Test d'aptitude au saut :
Ce test permet de caractériser l'équilibre naturel du cheval et la puissance de sa détente à l'appel.
Il ressort que les chevaux les moins performants en CSO ont un appel qui comporte une forte poussée des antérieurs et une faible poussée des postérieurs. A l'opposé, les chevaux plus performants ont un bon équilibre entre la poussée des antérieurs et des postérieurs. Le rapport entre l'accélération produite par les antérieurs et celle produite par les postérieurs doit rester proche de 2. D'autres variables sont également liées à la réussite des sauts comme la fluctuation de la fréquence des foulées à l'abord. Un bon appel est caractérisé par une accélération du rythme des battues lors de l'appel.
Depuis 3 année, tous les 4 ans de l'écurie jeunes chevaux de l'ENE ont réalisé un test de saut en liberté avant le début de la saison de compétitions afin de mesurer l'équilibre de leur appel sur le saut d'un vertical de 1.10m. Les résultats ont bien confirmés que les chevaux plus performants en épreuve de cycle classique ont un appel équilibré avec une forte poussée des postérieurs.
PERSPECTIVES :
Concours d'élevage
Il est techniquement possible d'introduire des mesures du modèle et des allures dans les concours d'élevage de 3 ans afin d'évaluer l'aptitude à la compétition du jeune cheval. Le classement pourrait résulter de la combinaison des mesures et des notes des juges pour des caractères plus difficilement mesurables, tels que l'aptitude à la selle, la soumission, le tempérament et l'esthétique.
Cela permettrait :
* d'améliorer l'évaluation de l'aptitude des jeunes chevaux pour le dressage et le CSO.
* de fournir au propriétaire un bilan chiffré du fonctionnement de son cheval à la fin de l'épreuve
* d'alimenter une base de données nationale indispensable à l'estimation des paramètres génétiques des caractères et à la mise au point d'un système de prédiction de l'aptitude.
Être accessible aux particuliers
Cet outil pourrait être utilisé dans les années à venir lors des visites d'achat ou pour détecter les boiteries.
HERCULE
Résultats du test EQUIMETRIX à l'obstacle (saut en liberté) sur Hercule
Accélération d'appel antérieur 2.93 g - Norme : 2.77 g
Accélération d'appel postérieur 2.50 g - Norme : 1.58 g
Équilibre de l'appel (Ant/Post) 1.38 g - Norme 1.99
Poussée total des postérieurs : 2.56 g - Norme 1.73 g
Vitesse verticale après l'appel : 2.42 m/s -
Conclusion : force d'appel élevée - très bonne poussée postérieurs - bon équilibre - vitesse décollage élevée
Très bon potentiel athlétique pour l'endurance, le complet et le CSO
Références :
Barrey E. - INRA (1998) Comment perfectionner le concours de modèles et allures de l'an 2000 ? - Journées techniques nationales, 4-5-6 novembre 98, Haras National de Pompadour
Barrey E., Galloux P. (1996) Perspectives d'analyse de la locomotion du cheval de dressage par accélérométrie. Colloque Sélection et aptitude au dressage, Institut du Cheval, 18 septembre 96
Holmström M, Fredricson, I and Drevemo (1994) Biokinematic differences between riding horses judged as good and poor at the trot.
Langlois B, Froideveaux J, Lamarche L, Legault C, Legault P, Tassencourt L and Théret (1978) Analyse des liaisons entre la morphologie et l'aptitude au galop, au trot et au saut d'obstacle chez les cheval.